Космопорт "Nefelana"

Япония объявила дату запуска «космической яхты» — 18 мая.

Главной особенностью этого аппарата, названного IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun, межпланетный воздушный змей, приводимый в движение излучением Солнца), является парус в форме воздушного змея, в который будут врезаться частицы солнечного ветра, придавая зонду ускорение.

Управлять «Икаром» Японское агентство аэрокосмических исследований будет путём изменения угла, под которым частицы сталкиваются с парусом. Интересно, что по толщине последний уступает человеческому волосу.

Парус оснащён также тонкопленочными солнечными батареями для выработки электроэнергии.

Прототипы аппарата выводились на орбиту и раньше, но технология движения за счёт солнечного ветра пока не отрабатывалась. Дело ограничивалось лишь экспериментами по развёртыванию паруса.

Одновременно с «Икаром» в космос отправится первый японский зонд, предназначенный для изучения Венеры, — Akatsuki (он же PLANET-C). Он будет взаимодействовать с аппаратом Venus ExpressЕвропейского космического агентства.

У Японии, как известно, громадьё весьма амбициозных космических планов и проектов. В течение пяти лет у страны появится собственный луноход (сначала его хотели сделать шагающим, но потом остановились на колёсах), а к 2020 году японцы собираются основать лунную базу, населённую роботами.