Космопорт "Nefelana"

 

ВВС США планируют отправить в космос 20 мая 2015 года секретный беспилотный космический аппарат X-37B.

Это уже будет четвертый полет американского сверхсекретного аппарата, однако на этот раз все же раскрыты некоторые детали миссии.

По плану запуска, космический беспилотный аппарат X-37B должен отправиться на орбиту нашей планеты со стартового комплекса № 41 космодрома на мысе Канаверал в среду 20 мая.

 

Стартовое окно начинается с 10:45 по местному времени (18:45 мск)  до 14:45 (22:45 мск).

 

На орбиту аппарат должен будет вывести ракета-носитель Атлас V 501.

Солнечный парус «LightSail-1». Иллюстрация Planetary Society

В основном все детали миссии, которая получила обозначение Orbital Test Vehicle 4 (OTV-4),  засекречены. Известно лишь только то, что на его борту находится экспериментальный солнечный парус миссии «LightSail launches». Изначально запуск солнечного паруса был запланирован на 2016 год, однако, судя по всему, планы изменились. Отметим, что солнечный парус  «LightSail-1» представляет собой небольшой космический аппарат, который должен будет использовать для движения не реактивную тягу, а  силу давления  солнечного ветра.

Напомним, что американский военный беспилотник X-37B достигает 8,8 метра в длину и имеет размах крыла в 4,5 метра. Взлетная масса аппарата составляет почти пять тонн. Космический аппарат X-37B является вторым беспилотным кораблем многоразового использования, который способен произвести автоматическую посадку.  Первым аппаратом, который обладал такими же возможностями, был советский челнок многоразового использования «Буран».

Первый старт беспилотного  мини-шаттла  X-37B состоялся 22 апреля 2010 года. После 224 дней, проведенных в космосе, 9-метровый роботизированный космический корабль приземлился под покровом темноты на базу ВВС в Ванденберге в Калифорнии 3 декабря 2010 года. Что именно X-37B делал в космосе семь с половиной месяцев, осталось тайной.

В свой второй полет X-37B отправился 5 марта 2011 года. Согласно заявлениям ВВС США, программа полета X-37B Orbital Test Vehicle 2 (OTV-2) предусматривает испытания новых сенсорных приборов и системы спутников. Остальная часть миссии засекречена.

В свой третий рейс  X-37B отправился в декабре 2012 года. Спустя 674 дней космического полета он благополучно вернулся на Землю. Как и предыдущие полеты, цели миссии и оборудование, установленное на борту аппарата, были засекречены. По мнению ряда экспертов аэрокосмической отрасли, на борту аппарата находились  приборы для осуществления различных видов разведки.