Космопорт "Nefelana"

Снимки Уэсли (южный полюс планеты на этих кадрах – вверху). Общий вид Юпитера (тёмное пятно хорошо различимо в верхней части) и более крупное увеличение района удара (в цвете), на котором можно разглядеть три слабых сопутствующих пятна, возможно, оставшихся после падения меньших фрагментов тела. Между двумя общими кадрами – 50 минут, видно, как след от удара сдвинулся по мере вращения планеты. Внизу: следы от удара 1994 года (для сравнения), ультрафиолетовый и видимый диапазоны (фото Anthony Wesley, Hubble Space Telescope Comet Team/NASA).

Инфракрасные снимки NASA показали яркий вытянутый "шрам" и облако ярких частиц, поднятых в верхние слои атмосферы, а также выявили потепление в верхней тропосфере с возможным дополнительным выбросом аммиака — следы, указывающие на космический удар.

"Нам очень повезло увидеть Юпитер вовремя, в удачные часы и с нужной стороны, чтобы стать свидетелями этого события. Мы не могли запланировать лучше", — заявил Гленн Ортон, исследователь в JPL.

"Это может быть ударом кометы, но мы ещё не знаем наверняка, — добавил учёный. – Совпадение этого события с годовщинами падения кометы Шумейкеров – Леви 9 и посадки на Луну "Аполлона" — поразительна".

Новый инфракрасный снимок NASA крупнее (фото NASA/JPL/Infrared Telescope Facility).

Если версия о падении космического объекта на Юпитер подтвердится, это будет знаменательное и крайне редкое событие. Говоря о совпадении дат, Ортон подразумевал вот что. Впервые в истории такой удар космического тела по газовому гиганту астрономам довелось наблюдать в июле 1994 года, когда комета Шумейкеров — Леви 9 врезалась в Юпитер.

Напомним, комета была разорвана на части ещё до столкновения. Вытянувшийся вдоль орбиты "поезд" из фрагментов ядра падал на Юпитер с 16 по 22 июля. Всего было свыше 20 ударов, с самыми мощными взрывами, эквивалентными миллионам мегатонн тротила, 18 и 19 июля. 19 же июля нынешнего года другое космическое тело предположительно врезалось в Юпитер.

Сравнить два таких события, разделённые ровно 15 годами — большая удача для учёных. Ортон и его команда сейчас обрабатывают данные с гавайского телескопа и работают над тем, чтобы получить дополнительное время наблюдений на этом и на других телескопах.

Ли Флетчер (Leigh Fletcher), астроном из JPL, назвал событие "грандиозным", добавив: "во внутренней Солнечной системе подобное было бы катастрофой". Он также сказал, что пока трудно установить, что именно столкнулось с Юпитером: "Это как падение камня в бассейн. Вы видите всплеск, но камень уже утонул. Всплеск — всё, что вам остаётся изучать".

Учёные намерены как можно скорее развернуть в сторону Юпитера только что отремонтированный Hubble, ещё не успевший вернуться к штатной работе. Возможно, его включение в режим съёмки произойдёт куда раньше запланированного — именно в надежде поспеть за затухающим "всплеском от камня".

Другие астрономы также используют все возможности для выяснения деталей случившегося. Так, учёные, работающие с данными, поступающими с телескопов в обсерватории Кека, тоже расположенной на Гавайях, сообщают, что форма пятен вполне соответствует картине от падения разорванной на части кометы.