Космопорт "Nefelana"

Распределение этих тел по орбитам и размерам способно многое рассказать об эволюции Солнечной системы – так считают авторы открытия, учёные из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA) и университета Северной Аризоны (NAU).

Солидные транснептуновые объекты (ТНО) удалось обнаружить на архивных снимках с телескопа Hubble, используя новую программу обработки изображений. Она автоматически искала вытянутые чёрточки света на кадрах с длительной экспозицией: если телескоп нацелен на съёмку звёздного неба, медленно смещающиеся на его фоне ТНО превращаются в продолговатые искорки.

Все отобранные компьютером кандидаты затем проверялись людьми. Так удалось выявить 14 ранее неизвестных объектов, из которых один двойной. Общее число зафиксированных ТНО уже превышает тысячу, и для статистики прибавка не заметна. Однако раньше астрономы радовались в основном находкам малых тел, число же крупных не столь велико.

Между тем размер новобранцев — от 40 до 100 километров. Это удалось выяснить, рассчитав орбиты и расстояние до каждого новичка, а затем сопоставив эти значения с наблюдаемой яркостью ТНО и отражающей способностью для такого класса тел.

Кроме того, астрономы воспользовались свежими данными, чтобы изучить распределение по размерам среди ТНО с низким и высоким наклонением орбиты к плоскости эклиптики. Распределение оказалось сходным, что говорит о близости истории этих тел. Считается, что малые ТНО — это в основном результат столкновений и дробления более крупных. Так что статистика по населению на разных орбитах — отпечаток ранних этапов формирования Солнечной системы.