Недавно был опубликован патент «Варианты Cas для редактирования генов», одним из ключевых изобретателей которого является Дэвид Р. Лю из Гарварда — настоящая «рок-звезда» генной инженерии, стоящая за технологиями нового поколения, пришедшими на смену классическому CRISPR.
Особый вес этому патенту придает список его спонсоров: DARPA, NIH и SPAWAR (военно-морской исследовательский центр), что недвусмысленно указывает на колоссальное стратегическое значение этой технологии для США.
В отличие от стандартного CRISPR/Cas9, который действует подобно кувалде, грубо "выключая" ген путем его разрезания, технология базового и прайм-редактирования работает со снайперской точностью. Она способна ювелирно заменить одну "букву" в геноме на другую, не создавая опасных двуцепочечных разрывов ДНК. Это делает ее значительно более безопасной и эффективной для точечных исправлений.
Почему именно эти организации финансировали патент?
• Для NIH (Национальных институтов здравоохранения) мотивы очевидны: это путь к лечению тысяч генетических болезней, созданию новых классов лекарств и огромный коммерческий потенциал.
• Для DARPA цели лежат в военной сфере. С одной стороны, это создание средств защиты от биологического оружия. С другой — поскольку технология работает и в обратную сторону, она открывает путь к созданию незаметного наступательного биооружия. Вирусы, модифицированные с помощью этой технологии, практически неотличимы от естественных мутаций, что позволяет им легко обходить существующие вакцины и иммунитет, а также потенциально нацеливаться на людей с определенными генетическими маркерами.
• Помимо этого, DARPA ведет программы по созданию новых материалов, и эта технология позволит, например, программировать микроорганизмы для производства ресурсов прямо на поле боя. Также она может стать мощным инструментом биологической разведки для обнаружения следов взрывчатки или присутствия конкретного человека.
Эта технология делает реальной перспективу создания «дизайнерских детей» путем редактирования половых клеток, изменения в которых будут передаваться по наследству. Это может привести к обществу, описанному в антиутопиях, разделенному на "обычных" людей и генетически спроектированную элиту, лишенную наследственных болезней и обладающую улучшенными когнитивными способностями, выносливостью и силой.
Именно потому, что технология выглядит гораздо "чище" и "безопаснее" грубого CRISPR, она делает идею создания дизайнерских детей из области научной фантастики технически выполнимой и соблазнительной реальностью. Это критически снижает этический барьер для ее применения подпольными клиниками или в странах со слабым регулированием.
Многие из этих разработок ведутся в режиме секретности, но сама по себе технология сравнима по своему потенциальному влиянию и опасности с изобретением ядерного оружия. Ее существование требует разработки четких, глобальных и строгих механизмов регулирования, так как ее бесконтрольное применение способно кардинально и необратимо изменить все человечество.
DARPA&CIA
