Космопорт "Nefelana"

Мы уже писали о гейзерах, что фонтанируют из его "тигровых полос" - четырех параллельных трещин длиной по 130 км и шириной по 2 км каждая.

Теперь выясняется, что их общая тепловая мощность оценивается в 15,8 гигаватт, то есть примерно столько, сколько выдают 20 угольных электростанций. Это больше чем на порядок превосходит прежние прогнозы ученых. И одновременно ставит Энцелад в позицию, такую же, если не более перспективную, как у спутника Юпитера Европы, в смысле поисков подледной жизни, поскольку наличие океана (или моря вблизи Южного полюса) жидкой воды подо льдом становится для него намного более вероятным. Высокие температуры и недавно обнаруженное наличие солей в кристаллах, выбрасываемых гейзерами Энцелада, делает этот спутник Сатурна очень благоприятным для зарождения жизни в его водах.

По последним оценкам, температура вокруг гейзеров достигают −90°C, а в некоторых случаях превышают −70°C. Но то, что для Земли считается адским холодом, для заледенелого спутника Сатурна адская жара, поскольку средняя температура его поверхности не превышает −220°C. Кэрли Хоуэтт (Carly Howett), возглавляющий исследование, утверждает, что такое расхождение в предсказанных и реальных температурах, явилось для ученых настоящим сюрпризом и до сих пор остается загадкой.

Правда, возможное объяснение все-таки есть. Оно связано с гравитационным взаимодействием Энцелада не только с Сатурном, но и с другим его спутником – Дионой, с орбитой которого орбита Энцелада время от времени сближается. Это может приводить к периодам усиления приливного нагрева энцеладовских вод. Если так, то "Кассини" очень повезло и он попал как раз в момент океанского лета, когда Энцелад наиболее активен.